Хреново.

Но есть плюс. Одну часть моста с другой соединяют несколько лиан. По ним можно спокойно перебраться на ту сторону.

Есть и минус. Леха так не сможет.

Вот в чем затык. Обратно идти тоже не вариант. Сюда от предыдущей развилки мы перлись долго. Да и второй путь уходит вниз. И неизвестно, чем заканчивается.

Значит, нужно преодолеть это препятствие.

Идея то у меня появилась, как все разрулить. Но… как обычно есть нюансы.

Глава 20(2)

Один из них — а не нападут ли на нас в момент осуществления придуманного плана?

Например, вон та фигня выглядит подозрительно. Я про кучку грибов, повыше колена в высоту и с широкой конической формы шляпкой. Они растут на небольшом выступе из скальной стены, что проходит недалеко от нашего моста. Что-то меня в этих шляпках смущает.

По поводу второго нюанса…

— Лиси, а ты можешь… — призадумываюсь, как лучше преподать мысль, объяснить… Интересно, а согласится ли? — Мм… Сильно-сильно вытянуться?

— В смысле? — не понимает она меня.

— Ну, сделать из себя один такой длинный жгут… — пытаюсь пояснить.

На выгнутые брови остальных дополняю:

— Чтобы твоей длины хватило от этого края обрыва, до другого.

Тут наконец до всех доходит моя гениальная мысль.

К моему удивлению, Лиси совершено не против побыть веревочным мостом. Она даже радуется, что благодаря такому уникальному организму, как она, у Лехи получится преодолеть обрыв.

Казалось бы, все проблемы решены и осталось лишь перебраться на ту сторону. Только скруж, выполняющий функцию носителя Ктулху, не очень приспособлен для хождения по канату. Ну, не циркач он ни разу. А мой питомец не желает покидать это укрытое хитиновой броней тело.

Хорошо еще, что что две из четырех призрачных лиан идут почти параллельно. И это то еще испытание, глядеть как скруж балансирует над пропастью. Его лапы по левой стороне удерживаются на одном тросе, лапы по правой — на другом.

Первая треть пути самая опасная. Дальше Ктулху удается одной из щупалец дотянуться до еще одной лианы, идущей к той стороне обрыва, но выше и под другим углом. Тем самым питомец страхует себя. В итоге успешно перебирается через пропасть.

Следующим отправляется Закко. Тот проходит по лиане, словно профессиональный канатоходец. Хоббиты не намного хуже. У меня и Буги тоже проблем не вызывает преодоление этого препятствия. Мы с ним с самого начала пути можем дотянуться до лианы повыше. И держась за нее, спокойно перебирать ногами по той, что ниже. На моем плече, сканируя местность своим зорким попугайский глазом, восседает Кеша.

Ну, или делает вид, что сканирует.

Дальше дело за Лиси. Она вытягивается в длинный жгут, напоминающий змею. Закручиваясь вокруг лианы, вытягивается от одного края обрыва, до другого. На всякий случай, ухватываюсь за оказавшийся рядом с нами конец.

Леха не решается идти по растянутой «спирали» ногами. Он свешивается нижними конечностями с обрыва. Проверяет рукой возможность повиснуть на «змее», затем, цепляется и второй.

Перебирая руками начинает преодолевать пропасть.

— Поглотитель! — восклицает Закко.

И указывает в сторону опасности рукой.

Сука!

В направлении от выступа в скале, где растут показавшиеся мне странными грибы, в сторону Лехи стремительно смешается зеленоватый призрачный уродец. А одной конической шляпки среди остальных грибов на выступе явно не хватает.

Это как он там прятался? Торчал кверху жопой, копируя шляпку?

Маскировка сотого уровня, мля!

— Стреляйте! — командую хоббитам.

Но те и так уже раскручивают свои пращи.

Вжик! Вжик!

Снаряды устремляются в полет.

Поглотитель от первого уворачивается, чуть сместившись в пространстве. Другой его задевает по касательной, особо не причинив ущерба.

А вот Ктулху удачно заряжает по призраку одновременным броском двух морозных сфер.

Правильный ход. Холодом можно значительно замедлить эктоплазменную сущность. После чего она не сможет достаточно быстро избегать попаданий снарядов хоббитов.

Вот только поздно. Сразу же после попадания поглотитель цепляется за дальний край Лиси. Еще работающий магический мороз от сфер передается призрачной лиане. И та истаивает.

Не знаю точно, что происходит, но, возможно, у Совершенства срабатывает какой-то инстинкт самосохранения. Она тут же сокращается в длине, вырываясь из щупалец эктоплазменной сущности. И оказывается у меня в руках.

А вот Леха, что почти добрался до нас и, в данный момент оказавшийся без опоры, падает.

Чудом успевает дотянуться рукой за, торчащий из края обломанного моста, камень. Но тот кристаллической формы и гладкий. Выступает из общего основания на полтора метра ниже поверхности. Нам не дотянуться до Лехи, чтобы подать ему руку. А его пальцы уже скользят по минералу, готовые вот-вот сорваться.

Времени нет от слова совсем.

А в критической ситуации моя гениальность не знает ограничений. И действую я очень быстро.

Ктулху дергается, когда я тяну к нему свою руку. Но поздно рыпаться. Упершись ногой в хитин, отдираю его от скружа. Тот пытается сопротивляться. Приходится пригрозить:

— Следующий раз в гавножуя вселю.

Не знаю, поверил ли питомец в существовании такого существа, но перспектива пребывания в теле такого организма, видимо, не кажется ему удачной. Он легко отделяется от тела скружа.

Параллельно этим действием рявкаю на Лиси.

— Быстро, снова в змею!

Мой тон, похоже, говорит ей о многом. И Совершенство тут же выполняет приказ. А я в следующее мгновение уже накручиваю один из ее концов вокруг тела краказю и завязываю в узел. Не особо обращаю внимание на выпученные от удушения глаза питомца. Ничего, потерпит.

— Хватай Леху! — напутствую Ктулху, бросая его вниз и держа Лиси за второй конец. И уже ей кричу. — Растягивайся!

Вовремя. Парень срывается и начинает свой полет вниз.

— Буги, держи меня! — с моих губ срывается новое распоряжение.

Просто я не уверен, что после успешного захвата моим питомцем нашего товарища, последующий рывок не утянет меня вслед за Лехой. И вместо спасения, мы вдвоем полетим в пропасть. А может и разобьемся об проходящие далеко под нами другие мостики.

Ну, же…

Глава 21(1). Хруст и прах

Ктулху срабатывает как надо.

Быстро пролетев вниз, растопырив в стороны щупальца, заключает в свои крепкие объятья цель. То есть, Леху. Прямо за голову, присосавшись к лицу.

Парень теперь точно моб из Халф-Лайф, которого захватил хедкраб.

Здоровяк тоже не подводит. Обхватывает меня в момент рывка троса, роль которого отдана Лиси.

Мы успешно удерживаем груз и сами не летим в пропасть. Теперь можно и Леху поднимать. И как можно скорее. Вдруг Ктулху попробует захватить контроль над телом парня. Вон, по голове ему елозит что-то.

С одной стороны, мой питомец сможет получить иммунитет к магии. С другой… возможно сам разучится ею пользоваться.

Когда вытаскиваем товарища, Ктулху довольно легко отцепляется от лица. Получается, не пытался воспользоваться положением. Либо понял, что ему такая способность принесет больше вреда, чем пользы.

— Фу-ух! — выдыхает с облегчением Леха. — Чуть не задохнулся.

— Главное жив, — хлопает ему по плечу Гон-Донн.

И тут же добавляет:

— И, так уж и быть, о твоих интимных отношениях с этим нечто, состоящим из щупалец, — кивок на Ктулху, — мы никому рассказывать не будем.

По выражению лица, видно, что Леха не понимает намека и подколки хоббита. И тот сникает.

Полурослики к этому времени уже добили поглотителя. И в данный момент нам ничего не угрожает. Пока.

Это «пока» длится, примерно, первые минут пять. Потом на нас выскакивает парочка энергетических вампиров. Справиться с ними у нас не возникает сложностей. Как и со следующей тройкой из двух поглотителей и одним энергетическим вампиром.