Так и продвигаемся потихоньку. Сложность появляется, когда на нас налетает сразу четыре эктоплазменные сущности.

Провозились с этими противниками долго и напряженно.

К тому же, оказался неудачным эксперимент по броску Ктулху прямо в призрака. Краказю хоть и создал парой щупалец морозную сферу, а через тройку других пропустил разряд молнии в момент пролета сквозь тело энергетического вампира, тварь не убил. Только, как бы ранил. Да, и сам неслабо просел по мане. Приведение успело выпить у моего питомца много энергии. Еще и следом потянуло к нему свои щупальца.

Пришлось отправлять на спасательную операцию настоящего огнедышащего дракона. Ага, именно так я и сказал Кеше (ибо мотивация), бросая в энергетического вампира, добавив: «Жги!».

И тот рыгнул. Ярко и пафосно.

Бросок получился удачным. Химероид не только вспышкой огня отогнал эту эктоплазменную сущность, но и влетел в поглотителя.

А тот только этому и рад. Лжелизун тут же начал выполнять свою главную функцию — поглощать. Вот только возникла у него одна проблема. Большая такая. Плоть Кеши не желала поглощаться. Приведение как ни старалось, ничего не могло с этим поделать.

И вот, пока он отвлекался на моего питомца, мы добили тройку других. А потом разобрались и с последним, офигивающим и ничего не понимающим, поглотителем.

Кеша, конечно, на меня сейчас обижается. Ктулху тоже неприязненно зырит.

— Я вам покошусь на меня злобно! — рявкаю на них. — И так тащу вас на своем горбу почти все время!

Ну, да. Сидят на моих плечах. Один на левом, второй на правом. Сверлят мои глаза, пытаясь разглядеть там остатки совести. Но ее там давно нет. А, может, и не было.

Наш путь пролегает все выше и выше. Приходится еще пару раз повторять трюк с превращением Лиси в веревочный мост для Лехи. А перед преодолением парнем пропасти, мы тщательно проверяем все подозрительное. Даже энергетического вампира, прячущегося в теле огромного гриба обнаруживаем.

Жаль, Лиси не может как-то связываться и влиять на местные грибы. Это прерогатива Большого Брата.

Структура ее организма хоть и состоит частично из плесени, но модифицированной. Вернее, это уже совсем не плесень. Совершенство — плод дикой смеси из измененной мутациями плесени, генома мутировавшего человека, мутировавшей представительницы расы циасши, модифицированных нанитов производства циасши и нереально более крутых модифицированных нанитов той расы, что решили назваться нашими новыми богами. Ей еще что-то от ИИ, засевшего в голове Макса досталось. В общем, хрень, где одни сплошные мутации и модификации, что друг друга погоняют.

Еще мамаша Лиси была способна влиять на грибы и плесень. Но девушке по наследству досталась только часть функционала той мерзости.

На встречаемых островках начинают попадаться кости. Сначала редкие. Да, и заметить их сложно, так как заросли лишайником и мхом. Видно, очень давно тут лежат. Но чем выше поднимаемся, тем костей больше. И целые и обломки. И кучками лежат и отдельными деталями.

Вон, и целый скелет повис на шляпке большого гриба. Похоже человеческий, но тут людей и не найдешь. Скорее всего, это остатки чувда.

— Странно все это, — проговаривает Буги.

— Согласен, — отзываюсь я.

Идем молча, пока не поднимаемся на крупный островок в центре пещеры, который на весу поддерживает тройка мостиков. И во все стороны от него под разными углами тянуться призрачные лианы. Тишина нарушается громким треском. Можно сказать оглушающим.

Глава 21(2)

От неожиданного звука все дергаются и осматриваются по сторонам. А в этот момент…

— Ой! — поднимает свою ногу Буги, заглядывая под нее.

А там раскрошенная часть черепа.

— Верзила неуклюжий! — сплевывает Гон-Донн.

— Весь в отца, — недовольно качает головой Писс-Дум.

И только все начинаем чуть расслабляться, как треск повторяется.

— Ой! — снова выдает Буги. — Да, тут кости на каждом шагу. Не виноват я.

Хоббиты чертыхаются.

— Постой пока на месте, а мы обследуем это странное место, — предлагает здравую идею Закко.

Здоровяк решает послушать товарища. Остается стоять. Мы же немного смещаемся к центру подвешенного в пустоте пещеры острова, обходя крупные грибы и стараясь ступать так, чтобы не раздавить кости.

Тут как-то мрачненько, несмотря на светящуюся растительность. Правда, теней и довольно темных участков хватает. На нас то тут, то там взирают пустыми глазницами сохранившиеся целиком скелеты. Их тут очень много. Некоторые подсвечены изнутри мхом или грибами.

Новый неожиданно громкий треск раздается совершенно не в той стороне, где остался Буги.

Все резко разворачиваются к источнику звука. А там химероид ковыряет клювом еще один череп.

— Черррвячок! — гордо и довольно заявляет Кеша, поднимая голову. В клюве какое-то склизкое малюсенькое тело. — Пррротеин и минеррралы!

— Сука!

И это произношу не я.

Это выдает Гон-Донн, держась рукой за сердце.

— Чтобы удар больше никто не хватил, сразу посмотрите в ту сторону, — указываю рукой чуть левее себя.

Там, перебирая множеством щупалец, передвигается краказю. Он где-то тут нашел огромный страшный череп. И залез туда своим телом, оставив конечности снаружи. Возможно, череп принадлежал архаичному снежному троллю, что я встречал в Долине Студеного Пика. Такой же уродливый.

— Знакомьтесь, — продолжаю представлять своего питомца, — теперь это почти истинный Ктулху. Тела только не хватает.

Жути добавляют остатки светящегося мха на внутренней части черепа, что подсвечивают больше глазницы.

— Это хорошо, что ты заранее его нам показал, — проговаривает Закко.

Другие с ним соглашаются.

— Меня тоже не пугайтесь, — произносит Лиси, оставшаяся недалеко от Буги. — Я тут нашла небольшого размера кости. На него моей плоти должно хватить. Принадлежали подростку, видимо. Попробую обрести себе тело. Странный генотип. Это не кости людей. Ммм… интересненько…

Ну, да. Чувды — не совсем люди.

Пока Совершенство исследует костяки, мы продолжаем обследовать остров.

На новый громкий хруст уже никто не реагирует.

— Ну, и кто на этот раз⁈ — гневно спрашивает Гон-Донн.

Снова треск. Множественный. К нему добавляется легкий перестук костей.

— Кто у нас успел вырваться вперед? — не унимается хоббит. — Кто этот дебил?

И мы все смотрим вперед, туда, откуда исходит звук. В центр подвешенного острова.

А там гуще растительность, скопление здоровенных грибов и целые горки из костей и сваленных в кучу скелетов.

Кручу головой по сторонам, ища своих подопечных. Не они ли это там впереди страху на хоббитов наводят?

Так. Вон Ктулху. И Кеша неподалеку. Он тоже с интересом взирает на источник шума. А именно самую большую гору костей. И она шевелится.

Значит, это не мои питомцы косячат.

Но вот прямо-таки чувствую — лучше бы это были они.

— Ну⁈ — нетерпеливо выпаливает Гон-Донн, никак не находя того, кто из наших снова накосячил. — Вылазь уже!

— Брат, — трогает хоббита за плечо Писс-Дум. — Кажется, это не наши.

— А тот, кто шумит, — добавляет Закко, — итак вылазит.

Большая куча костей начинает приподниматься. Что-то белесое и дымчатое просвечивается сквозь многочисленные останки некогда живых существ. А поднимаясь, это нечто становится все выше и выше. И толще. Во что-то формируется.

Из большого гриба неподалеку вырывается энергетический вампир. И он, что удивительно, устремляется не к нам. Он, зацепившись щупальцем, за ближайшую призрачную лиану и ускорившись, валит с острова.

Хм?

А следом за этим приведением, с острова начинают драпать и другие эктоплазменные сущности, что до этого скрывались от нашего взгляда. И тоже не пытаются на нас напасть. Просто удирают.

Однако.

Но тут из поднимающейся светящейся кучи костей вырывается длинный призрачный белесый щуп. Он хватает ближайшего энергетического вампира. И резко тянет обратно.